Colloque “Écritures du travail : pour une approche comparatiste (1875 – 1975)”
Deux rédactrices de ce carnet Hypothèse “Littératures du travail” ont le plaisir de vous annoncer l’organisation un colloque intitulé “Écritures du travail : pour une approche comparatiste (1875 – 1975)” à Paris Nanterre les 02-03 octobre 2025. Elles vous invitent bien évidemment à leur envoyer une proposition de communication et vous tiendront au courant des actualités sur cet événement.
Appel à communication (English version below) :
Le travail fait partie intégrante de l’humanité : les traces archéologiques les plus lointaines témoignent de l’activité laborieuse. Depuis la rationalisation du travail, accentuée au XIXème siècle par l’industrialisation, de nombreuses sociétés humaines sont majoritairement composées d’une classe laborieuse, paysanne, ouvrière et employée, faisant du travail un sensible partagé, un dénominateur permettant une expérience commune par-delà les frontières nationales et allant jusqu’à définir l’identité d’un individu. Pourtant, un silence étrange enveloppe le sujet du travail en littérature, sujet qui, selon l’expression de M. Denning, « résiste[rait] à la représentation[1] ». Mais n’est-ce pas plutôt le champ littéraire qui résiste au travail que le travail qui résiste à la littérature ? Car, pour un sujet qui « résiste à la représentation », cette dernière a pourtant été éclectique, foisonnante et diverse.
On ne peut alors que se réjouir de ce qu’il convient d’appeler une dynamique de la recherche en sciences humaines ces dernières années sur le sujet du travail comme en témoignent les colloques « Représentations du travail. Littérature, histoire, sciences sociales, histoire de l’art, cinéma » (UNIL, 2021) et les Rendez-vous de l’Histoire (« Le Travail », Blois, 2021) ainsi que « Les Fables du tri. Travail, entreprise et conflits éthiques dans la littérature et le cinéma des XXe et XXIe siècles » (Strasbourg, 2022). Enfin, notons les événements à venir, qu’il s’agisse de « Enjeux écologiques des littératures du travail françaises et francophones » (Sorbonne Nouvelle, 2024) ou de « Faut-il imaginer Sisyphe heureux ? » (Strasbourg, 2024). Nous aimerions nous inscrire dans le sillage de ces projets, mais surtout dans celui de l’OBERT (Observatoire Européen des Récits du Travail) et de ses colloques « Narrating Labour : Posture and Positionality » (OBERT, 2023) et « Women and Work: Reframing a Narrative Relationship » (OBERT, 2024) et proposer des journées de réflexion sur les littératures du travail dans une perspective comparatiste, internationale et transdisciplinaire, comme proposaient de le faire John Lennon et Magnus Nilsson dans Working-Class Literature(s)[2].
Considérant en effet qu’« [a]ucun événement, aucune littérature d’aucune sorte ne peut se comprendre de façon satisfaisante sans une mise en relation avec d’autres événements, avec d’autres littératures[3] », il nous semble important de nous pencher sur le thème du travail par la méthode comparatiste : ces littératures s’inscrivent en effet aux croisements de champs littéraires nationaux et internationaux. De plus, cette perspective comparatiste est nécessaire du fait même de l’organisation de ces littératures du travail[4] : souvent militantes et marginales, elles s’organisent autour de revues, de partis politiques et, souvent à partir de 1917, en lien avec l’URSS et le Proletkult. Des maisons d’édition comme GIHL ou Arbeiderspers ou des revues comme International Literature (diffusée et traduite en quatre langues simultanément) créent des réseaux de diffusion et de traduction pendant une majeure partie du XXème siècle. Cette circulation a également eu comme conséquence de créer, des États-Unis au Japon, de la Russie au Pérou, de la Suède à l’Inde, des traits génériques et poétiques communs : une certaine fluidité générique, oscillant entre fiction et non-fiction, l’importance de la posture d’authenticité de l’auteur ou de l’autrice, des topoï, des structures, des images revenant d’un pays à l’autre pendant plus d’un siècle etc. Enfin, nous souhaiterions inscrire cette démarche comparatiste dans le cadre de réflexion d’un vingtième siècle décentré, depuis les écrits fondateurs d’Émile Zola pour atteindre la fin des Trente Glorieuses. Cet empan chronologique nous semble en effet particulièrement pertinent pour étudier les spécificités du travail en littérature en permettant de saisir le contexte politique et idéologique d’une définition de la classe travailleuse et des conditions d’exercices du travail nées de l’industrialisation et d’une rationalisation croissante.
Nous souhaitons décentrer notre vision des liens entre littérature et travail en transcendant les frontières nationales et la francophonie[5], en nous demandant, par exemple, ce qui rapproche les récits miniers du Français Zola (Germinal), du Chilien Lillo (Subterra) ou de l’Indien Dutt (Coir) ? En quoi Bonneff avec Aubervilliers ou Sinclair avec The Jungle proposent-ils une esthétique commune de récits sur l’abattoir et les liens entre la déshumanisation des travailleurs et la maltraitance animale ? Peut-on dégager une poétique des autrices militantes ouvrières chez Smedley (Daughter of Earth) aux États-Unis, Lopez (Journal d’une OS) en France, Carnès (Tea Rooms. Mujeres obreras) en Espagne, Moa Martinson en Suède (Kvinnor och äppelträd) ou Pagu (Parque industrial) au Brésil ? Ces récits créent de nouveaux topoï comme la grève, la manifestation, le personnage du syndicaliste : comment esthétisent-ils (ou pas) la politique (comme chez Tokunaga, Taiyō no nai machi, Etcherelli, Élise ou la vraie vie, Isabel De Toleda, La huelga ou Richard Llewellyn, How Green was my Valley?) ? Les récits maritimes du travail, loin de l’exotisme d’un Moby Dick ou de Robinson Crusoé, du Norvégien Hamsun, du Britannique Hanley, du Japonais Kobayashi, de l’apatride Malaquais ou des Français Dabit et Peisson nous présentent-ils un style du vagabondage similaire ? Et peut-on rapprocher des récits du travail de la terre comme The Grapes of Wrath de Steinbeck, les Travaux de Navel ou les nouvelles d’Ivar Lo-Johansson dans ses recueils Statarna I et II ?
Les intervenantes et intervenants pourront travailler, sans s’y limiter, sur les thèmes suivants, dans une optique comparatiste :
- Histoire littéraire du travail : les tensions entre histoire littéraire nationale et littérature internationale / littérature mondiale ; histoire et contextualisation de la création des canons littéraires ;
- Théorisations des littératures du travail : littérature prolétarienne, littérature populiste, littérature ouvrière, littérature révolutionnaire, réalisme socialiste, naturalisme, néo-réalisme, faction, factographie, prose documentaire, littérature non‑fictionnelle… ;
- Champs littéraires et réseaux : communautés d’écrivains (RAPP, collectifs d’écrivains ouvriers), revues (Senki, La Gaceta literaria, Amauta, L’Humanité, New Masses, Masses, The Anvil, International Literature, Musée du soir…), sociabilités littéraires, réseaux de traduction et de diffusion, relation de mentorat (comme Upton Sinclair avec Mike Gold, Jack Conroy ou Agnes Smedley, Roger Martin du Gard avec Eugène Dabit, André Gide avec Jean Malaquais, Roman Rolland avec Panaït Istrati), stratégies éditoriales (Éditions Sociales Internationales, Cenit, Plein Chant, Nada…) ;
- Légitimité et illégitimité littéraire : place et discours sur les littératures du travail dans le champ littéraire ;
- Authenticité, expérience et la position ambiguë du témoin : les tensions entre fiction et posture d’authenticité ; la littérature du travail est-elle un « document humain[6] » ? La valeur des récits n’est-elle qu’historique ou sociologique ?
- Plasticité générique des littératures du travail : jeu entre fiction, non-fiction, autobiographie… ;
- Poétique du travail : étude des réseaux imagologiques, de la récurrence de certains topoï, de certains personnages ;
- Transdisciplinarité et intermédialité : comment articuler littérature, sociologie, sciences des techniques, histoire et économie ? ; comment s’adaptent les récits du travail au cinéma, en bande-dessinée ou sous toute autre forme artistique ?
- Intersectionnalité : Class studies, gender studies, subaltern studies[7], études décoloniales, études écocritiques… Le travail se situe à l’intersection de nombreuses interrogations contemporaines, dont la littérature s’était emparée parfois bien avant leurs théorisations sociologiques.
Propositions :
Les propositions de communication (3000 signes maximum) seront accompagnées d’une courte notice bio-bibliographique. Elles devront être envoyées à ecrituresdutravail@gmail.com avant le 31 janvier 2025.
Organisation :
Le colloque se déroulera à l’Université Paris Nanterre les 02 et 03 octobre 2025. Les frais d’hébergement et de transport seront à la charge des participants et des participantes. Les déjeuners et le dîner seront offerts par l’organisation du colloque.
Organisatrices :
Louise Bernard (Doctorante en littérature comparée, Paris Nanterre) : l.bernard@parisnanterre.fr
Victoria Pleuchot (Docteure en littérature comparée, Artois) : victoria.pleuchot@gmail.com
[1] Michael Denning, The Cultural Front. Cité par Laura Hapke, Labor’s Text. The Worker in American Fiction, New Brunswick, Rutgers University Press, 2001, p. 14 : “Work itself resists representation”.
[2] John Lennon et Magnus Nilsson, Working-Class Literature(s): Historical and International Perspectives, Stockholm, Stockholm University Press, 2017.
[3] Matthew Arnold, « On the modern element in literature » (1857), dans Selected Prose, éd. Peter J. Keating, Londres, Penguin, 1987, p. 59 : “No single event, no single literature is adequately comprehended except in its relation to other events, to other literatures.” Cité par Marx William, Vivre dans la bibliothèque du monde, Paris, Collège de France, 2020.
[4] Victoria Pleuchot, Littérature romanesque et travail précaire 1918-1939, sous la direction d’Anne-Gaëlle Weber, Université d’Artois, 2023.
[5] Comme les organisatrices de ce colloque s’efforcent déjà de le faire dans leur cahier Hypothèse Littératures du travail : Perspectives comparatistes, https://littetravail.hypotheses.org/.
[6] William Stott, Documentary Expression and Thirties America, Chicago, The University of Chicago Press, 1986, p. 6 : « Human document. »
[7] Chakravorty Spivak Gayatri, « Can the Subaltern Speak ? » in Marxism and the Interpretation of Culture, eds. Cary Nelson and Lawrence Grossberg, Basingstoke, Macmillan, 1988, p. 271–313.
Call for papers – Labour narratives: a comparative approach (1875-1975)
Work is an intrinsic part of humanity: early archeological evidence testify of laborious activities. Since labour rationalisation, reinforced by the 19th century’s industrialisation, many human societies are predominantly composed of a class of laborious people – workers, small farmers, employees – making labour a sensitive experience shared by most, a denominator allowing a common experience exceeding frontiers and going down to the very definition of identity for individuals. A strange silence, however, surrounds the subject of labour in literature, making it a theme which “resists representation1” according to M. Denning. One could wonder whether it is not the literary field which resists labour rather than labour that resists literature? Indeed, for a subject “resist[ing] representation”, working literature has been diverse, eclectic and prolific.
These past years welcomed what could be seen as an interesting and pleasant dynamism in social science focusing on labour with the following symposia: « Représentations du travail. Littérature, histoire, sciences sociales, histoire de l’art, cinéma2 » (UNIL, 2021) ; Rendez-vous de l’Histoire (« Le Travail3 », Blois, 2021) and « Les Fables du tri. Travail, entreprise et conflits éthiques dans la littérature et le cinéma des XXe et XXIe siècle4 » (Strasbourg, 2022). We can also mention, for 2024, the following symposia « Enjeux écologiques des littératures du travail françaises et francophones8 » (Sorbonne Nouvelle, 2024) and « La sueur et la poussière. Une histoire environnementale du travail9 » (AFHMT/RUCHE, 2024). This symposium intends to be in the wake of the aforementioned events and would also contribute to works already done by the OBERT10 (Observatoire Européen des Récits du Travail) initiative and its past colloquia: « Narrating Labour: Posture and Positionality11 » (OBERT, 2023) and « Women and Work: Reframing a Narrative Relationship12 » (OBERT, 2024). Hence, to follow the recommendation of John Lennon and Magnus Nilsson in Working-Class Literature(s)13 we would like to suggest a comparative, international and interdisciplinary approach over two days of discussion.
Considering indeed that “no single event, no single literature is adequately comprehended except in its relation to other events, to other literatures15”, it seems essential for us to tackle the subject of work through a comparative methodology as these literatures stand at the crossroad of national and international literatures. Moreover, this comparative perspective is necessary given the very organisation of these working literatures: often militant and marginal, they are organised around journals and political parties, and, especially after 1917, are linked with the USSR and the Prolekult. Publishing houses, such as GIHL or Arbeiderspers or journals like International Literature (distributed and translated simultaneously in four languages) created distribution and translation networks during most of the 20th century. Thanks to this diffusion, from the USA to Japan, from Russia to Perou, from Sweden to India common features and poetics can be noticed: a certain fluidness in the frontier between fiction and non-fiction, an uncertainty regarding literary genres, the importance of the author’s authenticity position, topoï, structures, images going back and forth from a country to another for more than a century, etc. Finally, we would like to invite contributors to work in a decentered 20th century from the founding works of Emile Zola to the end of the Trente Glorieuses (1975) considering that this chronological period is the most suitable to study the specificities of labour in literature during the 20th century. These specificities should indeed be linked to political and ideological contexts defining the working class and should also account for the very conditions in which labour realises itself as the consequence of increasing industrialisation and rationalisation leading to a profound mutation of working conditions at the end of the 20th century.
We wish to shift our vision of links between literature and labour by transcending our national frontiers by asking ourselves what brings together the mining narratives of the French author Zola (Germinal), the Chilean author Lillo (Subterra) or the Indian author Dutt (Coir)? How do Bonneff’s Aubervilliers and Sinclair’s Jungle share a common aesthetic of slaughterhouse narratives both showing links between workers dehumanisation and animal abuses? Can we emphasise a specific poetics from militant working female authors from the works of Smedley (Daughter of Earth) in the USA, Lopez in France (Journal d’une OS), Carnès (Tea Rooms. Mujeres obreras) in Spain, Moa Martinson in Sweden (Kvinnor och äppelträd) or Pagu (Parque industrial) in Brazil? These narratives create new topoï such as the strike, demonstrations or the trade unionist character: how do they aestheticise (or not) politics (e.g. Tokunaga, Taiyō no nai machi, Etcherelli, Élise ou la vraie vie or Isabel De Toleda, La huelga, Richard Llewellyn, How Green was my Valley?)? Do maritime working narratives, far from the exotism of a Moby Dick or a Robinson Crusoe, produce similar vagabondage stories in the works of Norwegian Hamsun, English Hanley, Japanese Kobayashi, French Dabit and Peisson or stateless Malaquais? Furthermore can we bring together farming narratives like Steinbeck’s The Grapes of Wrath, Navel’s Travaux or the short stories by Ivar Lo-Johansson in Statarna I, Statarna II and Jordproletärerna.
Contributors are invited to work, in a comparative perspective, on the following, non-exhaustive list of topics:
- History of labour narratives literature: tensions between national history and international / global literature; contextualisation of bias while establishing literary canon;
- Theorising the labour narratives: proletarian literature, populist literature, working literature, revolutionary literature, socialist realism, naturalism, neorealism, faction, factography, documentary prose, non-fiction literature…;
- Literary fields and networks: writers communities (RAPP, groups of working-class writers), journals (Senki, La Gaceta literaria, Amauta, L’Humanité, New Masses, Masses, The Anvil, International Literature, Musée du soir…), literary sociabilities, translation and distribution networks, mentoring relationships (such as Upton Sinclair with Mike Gold, Jack Conroy or Agnes Smedley, Roger Martin du Gard with Eugène Dabit, André Gide with Jean Malaquais, Roman Rolland with Israti), publishing strategies (Éditions Sociales Internationales, Cenit, Plein Chant, Nada …);
- Literary legitimacy and illegitimacy: positions of working narratives and discourses about them in the literary field;
- Authenticity, experience and ambiguous position of witness: tensions between fiction and an authenticity position; are labour narratives a “human document17”? Do these narratives have only historical or sociological value?;
- Generic plasticity of working narratives: fluidness between fiction, non-fiction, autobiography…;
- Work poetics: topoï and characters recurrences, imagological networks;
- Cross-disciplinarity and intermediality: how can we articulate literature, sociology, technical sciences, history and economy? How working narratives are adapted in films, graphic novels or any other artistic form?
- Intersectionality: Class studies, gender studies, subaltern studies18, decoloniality, ecocriticism… Work stands at a crossroad of numerous dominations and contemporary concerns and literature has sometimes been ahead of sociological theorisation.
Contributions:
Contributions (max 3000 signs) should be sent with a short bio-bibliographical note to ecrituresdutravail@gmail.com.
Organisation:
The colloquium will take place at the University of Paris Nanterre on the 2nd and 3rd of October 2025. Accommodation and transport are at the participant’s expenses. Lunch and dinner will be offered.
Organisers:
Louise Bernard (PhD student in comparative literature, Paris Nanterre) : l.bernard@parisnanterre.fr.
Victoria Pleuchot (PhD in comparative literature, Artois) : victoria.pleuchot@gmail.com.
Bibliography :
[1] Denning Michael, The Cultural Front. Quoted by Laura Hapke, Labor’s Text. The Worker in American Fiction, New Brunswick, Rutgers University Press, 2001, p. 14 : « Work itself resists representation. »
[3] https://rdv-histoire.com/programme/rvh2021
[11] http://obert.cggg.fr/program/
[12] http://obert.cggg.fr/obert-symposium-women-and-work-reframing-a-narrative-relationship/
[13] Lennon John et Nilsson Magnus, Working-Class Literature(s): Historical and International Perspectives, Stockholm, Stockholm University Press, 2017, 249 p.
[14] Marx William, Vivre dans la bibliothèque du monde : Leçon inaugurale prononcée le jeudi 23 janvier 2020. Paris, Collège de France, 2020, http://books.openedition.org/cdf/10102.
[15] Arnold Matthew , « On the modern element in literature » (1857), dans Selected Prose, éd. Peter J. Keating, Londres, Penguin, 1987, p. 59 : « No single event, no single literature is adequately comprehended except in its relation to other events, to other literatures. » cité par Marx William, Vivre dans la bibliothèque du monde : Leçon inaugurale prononcée le jeudi 23 janvier 2020. Paris, Collège de France, 2020, http://books.openedition.org/cdf/10102.
[16] Pleuchot Victoria, Littérature romanesque et travail précaire 1918-1939, sous la direction de Anne-Gaëlle Weber, Université d’Artois, 2023.
[17] Cahier Hypothèse – Littératures du travail : Perspectives comparatistes, https://littetravail.hypotheses.org/.
[17] Stott William, Documentary Expression and Thirties America, Chicago, The University of Chicago Press, 1986, p. 6.
[18] Spivak Gayatri Chakravorty, “Can the Subaltern Speak?” in Marxism and the Interpretation of Culture, eds. Nelson Cary and Grossberg Lawrence, Basingstoke, Macmillan, 1988, p. 271–313.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Victoria Pleuchot (26 août 2024). Colloque “Écritures du travail : pour une approche comparatiste (1875 – 1975)” . Littératures du travail. Consulté le 10 décembre 2024 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1277g
