The Disinherited (1933) – Jack Conroy

• The Disinherited : a Novel of the 1930s
• Première maison d’édition : Covici-Friede
• Date : 1933
• Langue : anglais.

Jack Conroy, pendant états-unien de Henry Poulaille, écrit ce roman autofictionnel alors qu’il est encore un travailleur précaire. Dans ce récit, il puise dans le mythe de la Frontière et le roman d’apprentissage pour faire vivre un récit initiatique déceptif à son personnage, Larry. Ce dernier pensait s’émanciper par le travail, il se heurte finalement au déterminisme social l’enfermant dans un milieu où l’influence de la précarité est trop forte pour l’en hisser. Conroy est issu d’un milieu ouvrier et a lui-même longtemps travaillé de manière précaire pour gagner sa vie. Ce roman autofictionnel se présente sous la forme de saynètes ou vignettes : la structure est très fragmentée. L’autofictionnalité est aussi une caractéristique dominante de la littérature du travail : l’authenticité tirée de l’observation de sa propre vie est un aspect incontournable de ce genre. The Disinherited fut adapté en 1935 en bande-dessinée dans le quotidien communiste The Daily Worker (voir ci-dessous) : Conroy acquiert ainsi une notoriété assez importante dans la littérature sociale états-unienne et fait figure d’exemple. Dans The Disinherited, il représente plusieurs catégories socio-professionnelles s’apparentant à du travail précaire. Tout d’abord, la famille vit dans un camp minier et le père et les frères de Larry sont tous mineurs. La trajectoire de Larry est influencée par un refus net familial que Larry ne finisse également mineur, ce qui est un topos de ces romans du travail précaire : la famille rêve d’une ascension sociale par l’enfant qui sortirait les futures générations de la précarité. Outre la précarité du travail à la mine, dangereux, insalubre et sous-payé, le roman représente également la précarité des travailleurs itinérants dans les villes industrielles. La précarité de ces différents travaux se perçoit dans leur dangerosité d’une part : tous les hommes de la famille Donovan meurent dans la mine à l’exception de Larry. L’usine de caoutchouc dégrade la santé des travailleurs (vapeurs respirées affectant les poumons ; manque d’appétit…) et les aciéries provoquent des accidents menant à l’amputation.

• France : Les Déshérités, trad. Chennevière André et Chennevière Suzanne, feuilleton de L’Humanité (1935).
• URSS : Обездоленный, trad. Kovalenskoy M., GIHL, 1935.
• URSS (pour une traduction allemande) : Die Enterbten, trad. Wentscher Dora, Verlagsgenossenschaft Ausländischer Arbeiter in der UdSSR, 1936.

« Cages began rising and falling in the shaft. The shaft was divided by a partition in the center into two compartments. When one cage was ascending, the other was going down. A pair of wiry, vicious pit burros came up. They were battered and raw in many places where the drivers had beaten them or singed them with torches to accelerate their speed. They were galled from the friction of trace chains and their eyes had a cloudy look about them. Day in and day out they pulled strings of cars along narrow gauge tracks in the depths of the pit, and when they came to the surface they were blind, even on a day when the sun was not shining. They stumbled uncertainly about their lot near the dump or stood humped and disconsolate until it was time to take them below again. They were brought up only on rare occasions, and for what reason we could never determine. Perhaps the Humane Society was enforcing a law that the mules must spend a certain amount of time above the ground, just as city social workers insist that tubercular sweatshop hands shall have a two-day vacation in the fresh country air every year » (The Disinherited)