Les Javanais (1939) – Jean Malaquais

• Publication en feuilleton dans Le Peuple en 1938 sous le titre L’Île de Java.
• Première publication reliée : Denoël, 1939.
• Réédition de la version remaniée en 1995 chez Libretto, Phébus.

Dans une vétuste mine d’argent du Sud de la France (La-Londe-les-Maures), des travailleurs du monde entier, sans papiers ou apatrides se côtoient dans des conditions de travail déplorables. Pour se comprendre, ils parlent une langue composée de toutes les leurs, le “Java”. Roman polyphonique sans héros unique, Les Javanais est une épopée collective en hommage à la mine dans laquelle Malaquais a lui-même travaillé à la fin des années 1920. Les topoï de l’accident minier ou de la grève, climax du récit minier depuis Germinal, sont traités de manière novatrice en mettant l’accent sur la résilience et la capacité politique internationaliste de ces travailleurs sans frontières.

• Argentine : Los Javaneses, trad. Warschauer Eduardo, Editorial Sudamerica, 1946.
• Brésil : Vidas sem rumo, trad. Netto A. Accioly, Empresa Grafica, 1944.
• Espagne : Los Javaneses, trad. Alvarez Prendes Emma, Hoja de la Lata Editorial, 2013.
• États-Unis : Men from Nowhere, trad. N.I., Fisher, 1943.
• Grande-Bretagne : The Men from Java, trad. Marks John, Minerva, 1941.
• Hongrie : Jávában Történt, trad. Forditotta Gál László, Széchenyi Littéraire et Art Rt., 1941.
• Italie : I giavanesi, trad. Bussoni Ilaria et Gianesini Sandra, Derive Approdi, 2006.
• Mexique : La Babel de las Pasiones, trad. Velasquez Juis Luis, Cima, 1940.
• Pologne : Jamajczycy, trad. Wierzyńska Halina, Wiadomosci Polskie, 1940.

« Magnus-le-Docteur forait un trou. Une planche sous les reins, une pierre sous la nuque, il forait à la verticale un trou dans la roche. Deux lampes assujetties en surplomb derrière sa tête éclairaient la voûte du boyau certifiée sûre et saine par les portons. Ils y avaient tracé des marques à la craie, – attention, pas de conneries, une croix un trou exactement échelonnés – et lui, à plat sur le dos, jambes repliées, coudes au corps, il pesait, de bas en liant, sur les anses de la foreuse pneumatique. Cognant, mordant, creusant le toit du gîte, la foreuse lui malmenait les entrailles par choc en retour. Peu à peu, la fraise gagnant en profondeur, l’appareil s’alourdissait à proportion. Çà et là, lorsque pour redonner du mordant à la fraise il la faisait tourner un instant à vide, les trépidations et les pétarades du compresseur atteignaient la limite du tolérable.
En bout de course, ou à bout de forces, Magnus coupa d’un déclic l’arrivée de l’air comprimé. Un silence irréel s’ensuivit, une immobilité paralysante, qui le laissèrent sans ressort. Une tonne, soudain la foreuse pesait une tonne. Ou bien était-ce le trou. Vous forez un trou et le trou va vous tomber dessus ; lâchez prise et il vous tombera dessus – une tonne de vide sur le mou du ventre car le creux appelle le creux. Tel un haltérophile qui a raté son développé et reste un instant comme suspendu entre l’essor et la ruine, Magnus maintint la foreuse à un doigt de son torse avant de réussir à la basculer sur le côté. Ce trou, il manquait de rallonge pour lui donner la profondeur voulue », LES JAVANAIS (1939, VERSION 1995)