The Jungle (1905) – Upton Sinclair

• The Jungle
• Publication en feuilleton dans Appeal to Reason en 1905
• Maison d’édition : Doubleday
• Date : 1906

La famille Rudkus quitte la Lituanie pour venir travailler dans les abattoirs de Chicago. Les conditions de travail et d’hygiène sont déplorables et les travailleurs étrangers sont exploités dans un état proche de l’esclavage. Les femmes sont harcelées et prostituées par leurs supérieurs, les grèves sont brisées. Pour le personnage principal, Jurgis, qui commence stakhanoviste mais qui sombre dans le cynisme après avoir perdu sa femme, son enfant et sa maison, la lutte socialiste est le seul espoir à la fin du roman.
Sinclair, qui visait à toucher le « public au cœur », l’a « frappé à l’estomac » : le roman est un best-seller qui provoque un scandale sanitaire obligeant le président de l’époque, Theodore Roosevelt, à accélérer le vote de la Pure Food & Drug Act.
Sinclair a effectué, sur le modèle de l’enquête zolienne à Anzin, une immersion de deux mois dans les abattoirs Armour de Chicago pour écrire son roman. Appelé un muckraker (fouille-boue) par ses détracteurs, il est l’ancêtre du journalisme littéraire d’investigation.

• Allemagne : Der Dschungel, trad. Wilck Otto, März bei Zweitausendeins, 1981.
• Espagne : La jungla, trad. Samons Antonio, Swing Libros, 2012.
• France : La Jungle, trad. Dallez Gérard, Le Livre de poche, 2005.
• France : Les Empoisonneurs de Chicago, trad. N.I., Juven, 1906.
• Italie : La giungla, trad. Pugliese A., Bibliotheka Edizioni, 2019.

« Tel était le spectacle offert par les abattoirs au cours de la grève. Pendant ce temps, les syndicats observaient la situation avec morosité, les gens réclamaient à manger comme des enfants affamés, et les patrons, eux, continuaient leur sinistre besogne. Ils faisaient venir tous les jours de nouveaux ouvriers et se montraient de plus en plus intransigeants avec les anciens ; ils les assignaient au travail aux pièces et les renvoyaient s’ils n’arrivaient pas à suivre la cadence. Jurgis collaborait maintenant à ce processus. Au fil des jours, il prenait conscience du changement qui s’opérait, pareil à la lente mise en train d’une gigantesque machine. Il s’était habitué à commander. La chaleur étouffante, la puanteur, la mauvaise conscience que lui donnait son rôle de « jaune » et le dégoût de lui-même qu’il en éprouvait, tout cela le poussait à boire. Il devenait méchant. Il tempêtait et fulminait contre ses hommes, les accablait d’injures, s’acharnait sur eux jusqu’à ce qu’ils s’écroulent de fatigue. »

Sinclair, The Jungle (trad. française)